１９７２年１２月２２日，新西兰与中国建交以来，两国友好合作关系不断发展。１９９９年９月，中国国家主席江泽民对新西兰进行国事访问，这是中国国家元首首次访问新西兰。。２０００年１１月，新总督博伊斯访问中国。２００１年４月，新西兰总理克拉克访华。２００３年１０月，胡锦涛主席对新西兰进行国事访问。２００５年５月，吴邦国委员长对新西兰进行友好访问。

    ２００５年５月，新西兰总理克拉克对中国进行工作访问。２００６年４月，温家宝总理对新西兰进行正式访问，两国签署了一系列合作协议和文件。近年来，双边经贸关系发展迅速。中国是新西兰全球第四大贸易伙伴。２００５年，中新双边贸易额达２６．８亿美元。新西兰是第一个承认中国市场经济地位的发达国家，也是第一个与中国开展双边自由贸易协定谈判的发达国家。２００４年１２月，中国－新西兰自由贸易区谈判正式启动。