毛利人的“帕"构造精巧，内有堡垒、壕沟、堤岸、防护栅栏。有些定居点的确坚不可摧，也有些在存在期间屡易其主。一些学者猜想在山顶建“帕”最初的目的是保护甘薯免遭动物的破坏。毛利人的公社生活是围绕寻找食物、种庄稼、战争(在冲突频繁地区)这三项活动展开的。大批毛利人按季节变化搜寻食物、种植庄稼。

    在大部分地区，毛利人生活的一个显著特点就是战争。人们    打仗的原因很多：有时是为了夺取食物或其他自然资源(如制作工具的石头)丰富的土地；有时是为了雪耻；有时是因为某个“哈普”(分部落)的成员违反了社会准则而要讨个说法；有时是因为对权力的归属持有严重分歧。不过在火枪尚未传人的时候，大多数战事并不具有毁灭性。一场战争只有几人或小股突袭队伍参加，所谓战事不过是伏击或者时间不长的零星进攻。即使是在较大的正面冲突或者形成围城之势的情况下，死亡人数最多也不过几十人。大多数战事发生在夏季，战斗地点一般离本部落所在区域不远，只有进行迁移时才会出现例外。

    “玛纳”(即“尊敬”)这一概念无论对部落还是个人都是至关重要的。胜利可以巩固个人受尊敬的地位，而失败则会令“玛纳”降低。勇气和作战技巧也是步入成年及得到男性同伴认可的必备要素，这两点对于酋长尤为重要。战士们最爱用的武器是“泰阿哈”(“木刃长剑”)和名为“帕图”和“米利”的短棒。

    不参与战斗的平民可以在艺术方面多下工夫，或者成为“图胡纳”(祭师或专家)施展神秘莫测的法术，从而赢得很高的社会地位。毛利人没有书面语，不过他们的口语发展得相当成熟。雕刻技能同样受到推崇；当时新西兰的木雕、石刻、骨雕等技术所达到的精巧细致程度可以说无与伦比。人们在门梁、房屋的三角墙、独木舟的船头上都能看到精美的木雕，而个人携带的“蒂基斯"(护身符)、垂饰和项链上也能见到美丽的骨雕、石刻。最为珍贵的雕刻材料叫做“普纳姆”(又称“新西兰玉”或“软玉")。为了找寻它，毛利人踏上了南岛的不毛之地。软玉(“普纳姆”)之所以珍贵是因为它质地坚硬，经过打磨后边缘十分锋利(不过现在它不仅是种资源，更能引发神秘玄妙的联想)。那时的毛利人和住在其他地区的波利尼西亚人一样，还没有发现金属。毛利人当时也没有动物皮毛，所以他们就用鸟羽、亚麻和其他一些材料编织样式复杂的礼服。