地球表面薄薄的土壤，是人类赖以生存的重要支柱.土地生长谷物，使我们获得粮食，维持草本植物的生长，我们得以放牧;生长树木，为我们提供了再生的建筑材料。

    土壤的发育，从岩体的破坏，到动植物残体的腐烂分解，需要几千年时间。生活在土壤中的蠕虫之类的动物和微生物使表土肥沃，从而使更多的动植物得到繁育。自然界这一伟大的循环过程.持续往复，形成了深厚肥沃的土地。

    土壤发育与侵蚀之间的平衡，很易受人类活动的千扰.耕垦、采伐、放牧、放火或其他任何方式对天然植被的破坏如果不是在特定范围内适宜的平地上进行，都会大大加速土壤侵蚀。与正常侵蚀即地质侵蚀柑比，这种侵蚀通常叫作加速侵蚀。

    在人类到达之前，新西兰的土地大都为森林所覆盖，这里与世隔绝，连草食动物也没有。毛利人最早用放火来销毁这里的森林。但在欧洲人到达时，大部分土地仍覆盖着灌木林，主要生长在陡峭湿润的受侵蚀潜在威胁的山坡地上。在那些破坏严重的地方，森林已为麦纽棵、羊齿植物以及丛草类植物所取代，这些植物也能防止土壤侵蚀。

    欧洲人通过砍伐和放火毁掉了大片的森林和草地，以经营农业。仅1890-1900年间，就有2 2500km“的森林遭到破坏，达新西兰国土面积的13 %。这些土地中，有一半坡度在15.以上，并经常遭受狂风暴雨的袭击，导致了灾难性后果。

    失去了森林植被保护的土壤很脆弱，对加速侵蚀的敏感性很强.许多地方引起凶猛的山洪，从山坡下来的砂石，被洪水挟带，沿沟谷不断地冲向山麓低地.

    在人类认识了滥伐森林与土壤侵蚀和洪水间的关系很久以前，土壤侵蚀早己存在了。而人们懂得采取措施以控制土壤侵蚀则更晚。随着土壤侵蚀危害的日趋严重，人们不得不予以足够的重视.1 941年通过了土壤保护和河道管理条例，并设立了土壤保护和河道管理委员会及流域机构。    近几年来，土壤保护和科学的土地管理实践已得到人们的充分认识，许多导致土壤加速侵蚀的极为严重的错误做法已得到了控制.即便如此，我们仍然难以摆脱加速侵蚀.