本世纪初，法国的冒险家、美国的激进分子以及英国的商人和流民们纷纷乘船，来到了这个偏远的英国殖民地.原因是那时候的新西兰已实施了各项福利计划，例如失业救济金，不论需要与否都发放的家庭津贴，以及满60岁就可以领取的养老金。总之，每个人从摇篮直至坟墓都可以获得政府的多种多样的津贴和照顾.令其它国家的人羡慕不已，因此被誉之为“世界福利社会的实验室”。欧洲各国在许多年，甚至几十年之后.才获得这些福利。

    到了本世纪50年代，福利社会的无忧无虑的生活方式已经根深蒂固。从政府部长到交通警和清洁工，都有较稳定的收人，并且不愁失业，在那时，妇女一般都不工作，靠领取政府的生活津贴过日子，子女也享受生活补助金，学费是荃免的.其实，这里面的大部分人(尤其是职位比较高的)并不需要这笔钱.久而久之，人民养成了一种毋须未雨绸缪预作储蓄的习惯，他们相信国家会永远使天空保持晴朗。

    到了70年代中期，人人都发现这个福利国家政府机器的运转到处都出了毛病，社会上的许多机构失去控制，陷于停顿状态，大多数新西兰人犯上了“福利国家的通病”—得过且过，不思进取，只顾自己。新西兰的经济变得越来越糟糕，祸根很明显:这个福利国家的支出在不断增加，正在摧毁国家的经济。

    俗话说，羊毛出在羊身上，新西兰这么庞大的政府开支从哪里来呢?唯一的力、法就是实行高税收。

    新西兰的税率高得惊人—即便是中等收人的人也要支付6600所得税。政府为了要应付种种开支，被迫大量借钱，新西兰的国溃高得惊人，平均每个家ME 2万美元，而且每年都在迅速增加，通货膨胀率也正在疾升.人民的实际工资30年来一直停滞不前，生活水平下降到发达国家中的第19位。每个全职工作的人实际上须供养两个家庭:他本人的家庭.以及一个顺取福利金的人和这个人的家庭。

    当时的新西兰的墩况，和今日欧洲各福利国家境况十分相似:经济和社会都已濒于崩债。那时许多明智的新西兰人都知道社会已到了非改革不可的境地了。可是那些既得利益者—官僚、商界、农民和并不代表真正的工人阶层的“工会”—死也不肯放弃他们的既得利益.硬说社会并不需要改革。

    80年代工党上台执政，出任财政部长的是代表新西兰某个贫困地区的工党议员罗杰·道格拉斯.他一上台就说:“我们的政策非但没有帮助穷人和不幸的人，反而是在害他们。不停地付钱并不能解决社会问题，我们一定要找出更好的方法来治理这个国家。”

    当时新西兰发生了挤提现款的风潮，引发了经济危机.道格拉斯认为这是进行大刀阔斧改革的好机会，并且说服了工党其他党员相信国家已无其它道路可走。

    道格拉斯迅速发出重拳，取消了多项政府补贴。新西兰农民一向备受政府照顾，收人有三分之一来自大约30种政府津贴、补助和奖励计划。其中一项津贴是农民用来养更多羊的一一即使他们没有足够的草地喂羊。结果羊供过于求，有成千上万只卖不出去，最后只好把它们杀掉做肥料。但农民丝毫没有受到损失，原因是国家有价格保证制度，政府会把损失包揽下来.

    下一步轮到的是商界，很多企业因为得到了进口限制政策的保护，很少关心经济效益。新西兰的荃础建设大部分由政府垄断，由于实行高关税政策，外国商品无法与本地货竞争。在亚洲只卖15美元的靴子，到了新西兰就要卖近百美元。新西兰人只好花50美元购买本地造的靴子。购买进口汽车须缴付相当于车价将近两倍的各种税项。道格拉斯取消了价格管制、进口配顺和大部分的关税。

    道格拉斯还裁减了政府的60%的公务员，各部门也一一整顿，以提高效率。例如，架构臃肿的交通部将职员人数由5千裁减到只有58人，原有的职员有四分之三调到了新的商业机构。

    工党在1990年下台，部分原因是它无法在节工市场实施必须的重大改革。保守的国家党在取得政权之后，杰姆·博尔格出任总理，立即着手处理福利制度问题。    由于失业救济金丰厚，千千万万身体健全、受过良好教育的育年人宁愿放弃工作，或根本不去找工作。有些领取失业救济金的人夏天出国旅游，冬天到海滩去玩冲浪，一个典型的例子是一名镇取失业救济金的青年用·钱在自己的后院造了一艘游艇。

    这一切都已成为陈迹了:以前所有在国外生活的新西兰人一直领取国内的失业救济金，现在不能再领了，非法地同时领取福利金和学生津贴的日子已经过去23年了。无正当理由而辞去工作的人，8个月之内不能领取任何津贴。

    国家党还实施了其它改革，政府不再发放救济金给年龄在18岁以下的未婚妈妈，此外又削减家庭津贴，把高龄退休金冻结两年，并把领取的年龄由的岁提高到“岁。还有，约半数的人民此后须负担较大部分的医疗费，大学生须缴付较多的学费。总的来说，50余万新西兰人—即六分之一的人口—从国家得到的补贴减少了。

    这一连申的改革遭到了强烈的反对。失业率攀升到了11纬，工会领袖纷纷举行集会声讨政府，头发灰白的养老金领取者纷纷上街示威。市民焚烧执政者的人像。但是政府不为所动，并进一步把改革热潮延伸到劳工市场和工会，此外还取消了中央计划经济和保证工资制度。雇主和雇员现在可以自行商讨薪金。杭议和不满的浪潮虽然汕涌，却掩盖不了一个基本的转变:人民现在有了强烈的工作意愿，他们肯工作了。

    在农业方面，农民的收人大幅下降，可是他们的生产成本也降低了，没有了津贴之后，货运、肉食加工和其它许多劳务的价格都恢夏了实价。煤矿业裁减了一半的人员，产量却增加了一倍多。国营铁路公司原有职工2.3万人，裁减到不足5千人，服务却比以前好。电话费、铁路货运费和邮费都降低了一半以上.工人罢工的次数减少了将近85.因罢工而丧失的工作天数几乎等于零。

    这些改革使新西兰出现了新的萦荣。它在1994年的经济增长率是6.2%，增长之速在工业国家中数一数二，通货膨胀率在过去5年内有4年平均低于2%t制造业的利润增长率在世界上居首位，超过了韩国和日本。出口大幅度增加，对日本的贸易甚至有顺差。由于增加了数以千计的工作岗位，失业率降至6.3%。

    最高税率比以前降低了一半，福利改革在3年内为国家节省了15亿美元。国俊正在逐渐减少，政府正在计划进一步降低税率。现在的新西兰人工作比以前辛苦，优虑也比以前多，可是信心却比以前强了。

    世界各地的从政者纷纷前往新西兰，考寮它是怎样扭转乾坤的。这个福利国家一度通遇的问题，如今正困扰着所有其它工业国家的政府。新西兰在发达国家的排名榜中的位置正在迅速上升，它所采取的许多措施可供欧洲和世界各国借鉴。

    新西兰邮政局正在为南非和马来西亚的邮政局设计改革蓝图，并且向多个国家提供意见。许多国家的代表团正在排队等候去访问新西兰，看看这个国家是怎样夏兴的。在1994年，有41个国家的代表参观了新西兰财政部的预算管理单位。

    现在，新西兰人已经明白他们国家的真正财富并不是肥沃的农田和丰饶的大海，而是人民自己。所有到新西兰去参观和学习的人都发现，今天新西兰精神已经重振，而且比以前更加健旺，所有正在挣扎求存的福利国家均可从中得到启发。