追溯到一亿三千万年以前。当时地球的南半球只有一个超级大陆即冈瓦纳大陆，现在的澳大利亚、南极洲、非洲和南美洲当时都是这一大陆板块的一部分。今天北半球的某些地区，包括印度、阿拉伯半岛和土耳其当时也是冈瓦纳大陆的一部分。后来这一超级大陆在地质运动的作用下，逐渐分崩离析。南美和非洲首先从冈瓦纳大陆分离开来。在大约八千万至一亿年前，现在的新西兰也从这块大陆上分离出来。当时是恐龙的时代，也是开花植物、鸟类和哺乳动物开始在地球上出现和繁殖的时代。但是新西兰从冈瓦纳大陆分离的时候，哺乳动物还没有到达这一区域。那些已经在这片土地上繁衍生息的动物和植物随着这片新的土地，漂离了冈瓦纳大陆，开始了长达几百万年的与世界其他大陆隔绝的历史。

    新西兰与其它地区的完全隔离，为生活在冈瓦纳时代的物种提供了一个生命之舟，这些物种当中的许多成员今天还生活在新西兰，而且，也只有在新西兰才能看到它们的身影。这艘生命之舟随着漂移的大陆逐渐向东移动，其形状和大小随着海平面的变化发生变化。陆地上大部分地区都是低地森林和沼泽，这片土地差一点沉没到海底，但是在大约两千至两千五百万年前，发生了最为戏剧性的变化。这片土地漂移到了地球的两块地壳板块中间，即位于亚洲和太平洋火山活跃带的位置。当太平洋板块和印度澳大利亚板块碰撞时，一个板块抬升到另一个板块之上，逐渐挤压形成了今天我们所看到的新西兰的南岛和北岛。