北岛是火山的温床，间歇泉、温泉、沸腾的泥池和火山依然主宰着北岛的中部地区。鲁阿佩湖火山和那鲁霍伊火山是活火山。鲁阿佩伊山是北岛的最高峰，这里冬天降雪丰沛，是北岛最大的滑雪圣地。1996年这里曾经火山爆发，使人们再次想起了造就这座高山的强大的地质力量。汽车般大小的岩石块和上百吨的火山灰喷入空中，所幸并没有人员伤亡。这里的间歇泉和沸腾的泥池每年吸引了大量的游客，新西兰的间歇泉有75%集中在这个地区。这个国家最大的间歇泉宝壶杜，每天喷发15次，喷出的水柱高达30米。

    北岛的另一个地标是陶波湖，它是最近一百万年来世界上威力最大的一次火山爆发后形成的。公元181年，远在中国和罗马的史学家都记录了该地区火山爆发对天气的影响。

    陶波湖是新西兰的第一大湖，大约两千年前这里又发生了一次火山喷发，火山喷发形成的烟雾，高达50公里，遮天蔽日、当时的日落情景极其壮观。万里之遥的中国和意大利都注意到了这一变化。现在这个火山口是一个水平如镜的湖泊，面积相当于新加坡大小。这里也是世界知名的蛙鱼垂钓场所。北岛的西边有一座休眠火山塔容奇火山，而位于北岛北端的新西兰第一大城市奥克兰，就建筑在许多小型的休眠火山上。

    火山爆发对北岛地形、地貌的形成起了决定性的作用。南岛则形成于完全不同的地质力量。约两三百万年前，在相互挤压的大陆板块下，南岛的山脉形成并逐渐升高。这些山脉是世界上最年轻也是景色最为壮观的。