在新西兰，体育成为学校中的一门必修课源于十九世纪后半叶。由于当时毛利战争、波尔战争的影响，使得学校体育趋于选择军事体育项目。1877年的教育法案中规定，“公立学校，学生在预备期内都必须准备接受军事训练，学校董事会必须加以指导。预备期还必须进行体育锻炼”。但舆论界对这种酷似残酷的军事化训练进行了严厉的抨击。

    1913年官方正式来用了英国的体育教学大纲，使瑞典式体操和英国户外运动项目在新西兰得到了广泛的开展。尽管课程已经正规化，但课程中仍保留了大量的军事化训练的内容。1920年，新西兰选用了1919年的英国体育教学大纲，使得英国学校体育体系在新西兰得到了进一步强化。这套体系在二次大战期间终止。

    新西兰早期学校体育的开展，受列体育场地设施设备的限制而发展缓慢，直到1946年这种情况才有所好转。到了本世纪六十年代，许多学校都修建了游泳池，大部分学校都有体育馆，许多室内项目得到了泛开展，如41毛球、排球、室内篮球、健身舞、体操和举重等项目。室外场地也有很大发展，每个学校都可以开展许多种类的项目活动。

    在新西兰，小学体育课是由斑主任土的，每天20分钟。

    小学体育课的主要内容是跑步、跳跃、投掷和游戏等，主要目的是锻炼大肌肉群。后来增加了一些团体运动项目，如榄橄球、垒球，板球等。游泳逐渐成了小学体育的重点内容，儿乎每个小学生在毕业时都掌握了基本的游泳动作。这是因为新西兰的海岸线长达6900公里，为少年儿童在海里或沙滩上嬉戏提供了条件。对各个年龄段的少年儿童来说，学习游泳和救生技术是同等重要的。

    新西兰的体育在许多方面具有毛利人(占新西兰人口的12:5)传统体育的某些特点。这些特点在小学体育中是显而易见的。事实上，新西兰人尊敬毛利人的文化，低们为能在体育电显示毛利人的文化特征而感到光荣和自豪。

    在新西兰的中学体育中，近年来的改革趋向于减少中学体育课的强制性内容，增加自愿的特征。终身体育的观念也正在加强，许多人认为开展集体性的竞技运功项目，倒不如开展一些面向未来的活动内容，如慢跑、高尔夫球、瑜伽术、防身术、减肥运动、柔道等。开展多种形式的体育活动，其目的是使学生在校期间能更多地获得各种运动技能，以便将来走向社会能自如地加以应用。

    新西兰的自然环境也给学校的体育课提供了优越的自然条件。野营、丛林生活、急救处理和登山课等，既可在教室里进行理论阐述，又可在自然环境中得到实际的体验。所以，每个学校每学期都有为期一周的户外学习时间，并且都拥有自己的野营基地。