3月的北京，仍是春寒料峭，而在遥远的大洋洲，正是炽热的夏季。江苏省对外友协副会长蒋定之率领中国地方政府官员团一行12人，带着中国人民的深情厚谊来到了新西兰纳皮尔市，出席新姐妹城协会年会。

    3月26日晚，新西兰姐妹城协会年会在霍克斯湾地区纳皮尔市战争纪念馆开幕。当地毛利族长老主持了传统的毛利欢迎仪式后，新姐妹城协会主席约翰·斯特雷文斯讲话。他欢迎大家来到这个以葡萄酒和热情好客著称的美丽城市，还说，虽然新西兰与其邻近国家历史文化传统差异较大，但新迫切希望与亚太人民一道，为本地区乃至世界的繁荣与发展共同努力。今年年会的主题是“新的千年的伙伴关系”。来自新西兰、澳大利亚、日本、美国、新加坡、中国等国家的百余名代表与会。蒋定之团长在发言中介绍了中国友城工作开展的情况，表达了中国城市与国外建立友好城市的愿望;他特别提到我国在东南亚金融危机中发挥的作用和付出的代价，还回答了有关我国地方城市在对外经贸合作等方面是否有自主权等问题。他指出:“国际间的友好城市关系是顺应世界和平与发展需要的，在各国人民和富有远见的政治家的共同推动下，这一形式已成为增进世界友谊与和平的桥梁，成为密切各国地方政府和民间双向交流、共同寻求社会及经济进步的纽带。”他的讲话受到会议组织者和参加者的热烈欢迎。

    新姐妹城协会主席斯特雷文斯、美国驻新大使乔赛亚·比曼、爱尔兰驻新名誉总领事罗德尼·沃尔什、新加坡总理办公室主任、新西兰外交部官员等也在大会上发了言。从他们的讲话中，我们得到不少启示。在新西兰及其他西方国家，友城工作是一种极具民间色彩的行为，经费来源是姐妹城协会会员城市、组织和个人交纳的会费，澳新等国友城工作已深人到社区，他们注意充分利用社区人民的积极性和活动能力，并重视吸纳青年人参与这项事业，以改变友城工作者多为退休人士的现状。会上，还产生了在新西兰设立“友好日”的动议。

    在年会闭幕晚宴上，新西兰航空公司为去年获得友城间教育、文化及其他方面交流奖的城市颁发奖金，桂林一黑斯廷斯荣获最佳教育交流奖。

    我国代表团此次参会受到会议组织者的高度重视。斯特雷文斯主席及东道主城市市长阿兰·狄克多次感谢我会连续数年组派中国地方政府官员代表团出席新姐妹城协会年会。中国代表团成员由来自江苏、黑龙江、湖北、湖南、贵州等省市政府官员和友协负责人组成，他们与外国代表进行了坦诚而深人的交流，广交了朋友，有些代表还在对外结好方面达成了初步意向。