农业衰退
    英国加入了欧洲共同市场后，新西兰失去了一个稳定的市场，这是新西兰农业所遭受的第一次打击。政府自1984年开始逐步撤销了对农业的补贴，原因是政府无力承担如此重负。在原来农业补贴的政策下，绵羊存栏数曾经达到7000万头，撤销补贴后，该数字锐减，现在仍在下降，只有4700万头。牧场的利润，尤其是欠丰饶土地的利润，蒙受了巨大损失，至今尚未恢复元气。债务飞涨，地价下跌，整个面向出口的肉类加工厂均告倒闭。
    依靠羊肉、羊毛为生的人们并不是经济剧变的唯一受害者；在经济发展和合作组织(Organisation for Economic C0一operation and Development)中，新西兰农业得到的政府补贴是最少的。
    新的增长
    新西兰的农牧家庭坦然迎接了这些挑战。他们放眼世界寻找新的机遇，因为他们依然肩负着生产新西兰半数以上出口商品的重任，目前乳品业是新西兰最大的单一出口创汇产业。    出口到欧洲的传统商品销售量或许有所萎缩，不过高档的新产品已经找到了市场，最突出的是亚洲各地和澳大利亚。新西兰凭借一种创新精神于1882年开始向海外销售冷冻羊肉，如今这种精神仍在发挥作用，它不仅使农牧场主的观念发生了全新的转变，更推动了食品加工技术革新和农业生产制度改革突飞猛进。
    如今新西兰的出口农产品多种多样：从鹿角粉、鲜花、冷冻肉到手工制作的精美奶酪等等不一而足。不过，这只反映了近年来变革的一个侧面。另外的变化不十分明显，但却同样重要，那就是农民们愿意适应新的市场变化：对于几千名仍然从事牧羊业的人们来说，适应变化就是要逐渐转向特种羊肉和羊毛的生产，其中许多产品已经成为知名品牌；对于其他人来说，则要拓展农业和园艺业，开发不同类型的产品。